O composto gasoso conhecido como dióxido de carbono é constituído por dois elementos: carbono e oxigênio. Este gás integra o Ciclo Natural do Carbono, no qual ocorre a permuta de dióxido de carbono entre três principais reservatórios carboníferos – terrestre, atmosférico e oceânico.

O dióxido de carbono também é denominado anidrido carbônico ou gás carbônico, sendo um composto essencial para a existência de vida em nosso planeta.

Além do Ciclo Natural do Carbono (CNC), existe um ciclo do carbono de origem humana (CCH ou ciclo do carbono artificial), no qual combustíveis de origem fóssil (carvão mineral, gás natural, petróleo cru) ou matéria orgânica são consumidos para gerar energia, liberando dióxido de carbono.

O mecanismo pelo qual o dióxido de carbono é absorvido por vegetais e outros organismos, sendo transformado em matéria orgânica, é chamado de fotossíntese. Por outro lado, o processo em que o CO2 é emitido por seres vivos (principalmente animais) é denominado respiração.

Devido à capacidade das plantas de assimilar o CO2 atmosférico através do processo de respiração, elas são reconhecidas como agentes neutralizadores de dióxido de carbono.

O dióxido de carbono emitido na atmosfera durante processos industriais químicos e petrolíferos pode ser capturado e refinado para utilização em diversas aplicações e setores industriais.

A identificação do dióxido de carbono ocorreu quando Jean-Baptiste Van Helmont, um estudioso da química e física do século XVII, notou que a combustão de carvão vegetal em ambiente selado produzia cinzas com massa inferior ao material original.

O dióxido de carbono é disponibilizado em estado líquido ou gasoso, acondicionado em recipientes cilíndricos, tanques ou através de tubulações de gás.